Тишину холмистых долин вокруг города Херес-де-ла-Фронтера, где воздух пропитан ароматом созревающего вина, нарушает стук молотка по обручам дубовых бочек. Их готовят для долгого путешествия на север, в туманные высокогорья Шотландии. Там эти бочки обретут новую жизнь, став важной частью многовекового ритуала создания виски.
Так между двумя, казалось бы, разными мирами родился неожиданный союз. Благодаря ему шотландский виски, чей экспорт исчисляется миллиардами, стал невольным меценатом для хереса, чья мировая слава понемногу идёт на спад.
Свежедистиллированный спирт для виски прозрачен и практически лишён характера. Своим цветом, сложным букетом и вкусом конечный продукт обязан многолетней выдержке в дубовых бочках. А бочки из-под хереса, обычно сделанные из европейского дуба, дарят напитку насыщенный янтарный цвет и богатые ноты сухофруктов, орехов и специй.
«Виски, словно губка, впитывает танины и кислоты из древесины, смягчается и обогащается с годами, — объясняет Тим Холт, директор ведущего производителя хереса Barbadillo. — Мы относительно новички в этом бизнесе, начали три года назад, но уже храним несколько тысяч бочек для для этих целей».
Новые дубовые бочки в течение года или более выдерживаются с хересом возрастом не менее двух лет. Древесина насыщается вином, а затем передаёт его оттенки будущему виски.
Это долгий и дорогой процесс: цена 500-литровой бочки взлетает до нескольких тысяч в зависимости от сорта использованного хереса. Особенно ценятся старые бочки из-под редких сортов хереса, делая виски из них предметом охоты для коллекционеров.
В Хересе этот альянс считают стратегическим.
«Из примерно 340 000 бочек, в которых сейчас стареет херес, треть кондиционируется для вискикурен, — приводит данные Сесар Салданья, глава Регулирующего совета Хереса. — Для нас это крайне важное направление».
За год более 120 000 сертифицированных хересных бочек разного литража отправились в 30 с лишним стран. И львиная доля — 80% — пришлась на Шотландию.
Так сложился взаимовыгодный альянс. Шотландские вискикурни получают уникальный ресурс для премиального продукта, а испанские бодеги — стабильный канал сбыта, позволяющий сохранять вековые традиции в новой рыночной реальности.
Параллельно с этим на потребительском рынке предпринимаются смелые попытки перезапустить бренд хереса. В Лондоне, например, готовится к открытию бар с вызывающим названием Move Over Granny … Sherry Reimagined, который ищет инвесторов на волне растущего интереса.
Его создатели намерены объединить под одной крышей ценителей классики, сомелье и молодую аудиторию, предложив не просто дегустации, а образовательные программы с участием самих виноделов.
